« Faire du sport, ça creuse l’appétit. » Vraiment ? Quelque part entre la croyance populaire et la barre chocolatée post-jogging, une équipe scientifique vient de jeter un joli pavé dans la mare – ou plutôt, dans le saladier de fruits. Selon de nouvelles recherches britanniques publiées dans la revue Human Brain Mapping, une session de sport, loin de réveiller les estomacs, pourrait bien… couper la faim. Décryptage d’une idée reçue qui vacille.
Sport et appétit : la fin d’un mythe ?
- « L’effort n’entraînerait pas forcément une sensation de faim », avancent ces travaux de chercheurs de l’Université de Bristol.
- The Independent précise même que les exercices ponctuels, comme la course à pied, pourraient temporairement réduire l’appétit.
Les sportifs du dimanche (et des autres jours aussi) ont de quoi tomber des nues… ou remettre à plus tard le croissant en récompense. Mais prenons un instant pour creuser la question – pas l’appétit.
Que dit la science sur notre envie de manger après le sport ?
Les habitudes alimentaires ne sortent pas de nulle part. De nombreuses études antérieures ont montré que notre consommation alimentaire dépend de processus cérébraux, eux-mêmes très sensibles à toutes sortes de modifications, qu’elles soient corporelles – imaginez vos muscles criant : « On a soif ! » – ou environnementales.
En clair, l’environnement immédiat (odeurs alléchantes, couleurs de packaging aguicheuses…) ainsi que des signaux internes jouent sur nos envies. Mais mettre une basket devant l’autre sur le bitume, qu’est-ce que ça change réellement dans notre cerveau ?
C’est là que les chercheurs de Bristol se sont penchés. Leur interrogation : les variations du flux sanguin cérébral provoquées par l’effort physique influencent-elles la sensation de faim ?
Pour vérifier tout ça, ils n’ont pas ménagé leurs efforts… ni ceux des 23 hommes recrutés pour servir de cobayes dynamiques. Ces derniers ont passé des scanners cérébraux avant et après une heure de course à pied (mieux vaut aimer transpirer pour la science !).
Images appétissantes et vérités révélées
Une fois la course terminée, les participants ont été confrontés à plusieurs images :
- des aliments à faible densité énergétique (fruits, légumes)
- des aliments à forte densité énergétique (chocolat, bonbons et autres douceurs du genre)
- des objets non-alimentaires (probablement pas très inspirants entre une carotte et un carré de chocolat…)
Résultat, sans appel : de façon générale, après l’exercice, nos coureurs s’intéressaient davantage aux fruits et légumes qu’aux chocolats. Étonnant réflexe !
Comme l’explique Alice Thackray, coautrice de l’étude : « Nos résultats confirment que les individus ont moins faim pendant et immédiatement après une séance de sport. Cela donne par ailleurs un aperçu de l’influence à court terme de l’exercice sur les réponses cérébrales à l’appétit. »
Un mécanisme cérébral encore mystérieux
Les explications précises restent, pour l’instant, à l’échauffement. Les chercheurs ont bien noté des modifications du flux sanguin cérébral suite à l’activité physique. Mais – et c’est là que le suspense reste entier – ils n’ont pas mis en évidence un lien direct entre ces changements et les signaux de réactivité du cerveau face à la nourriture, ou devant l’envie de se jeter sur le premier fondant au chocolat venu.
Il reste donc du pain sur la planche (sans mauvais jeu de mots) pour la recherche. « Notre étude constitue un tremplin pour d’autres travaux visant à caractériser les réponses de l’appétit à l’exercice de manière plus précise et plus complète. Cela nous permettra de mieux comprendre le rôle de l’exercice dans la prévention et la gestion d’une prise de poids », conclut Alice Thackray.
En résumé ? Avant de vous justifier un goûter XXL sous prétexte d’un jogging, rappelez-vous : l’activité physique, loin de déclencher automatiquement la fringale, pourrait même la freiner un temps. Voilà une piste à méditer la prochaine fois que votre cerveau hésitera entre salade de fruits ou tablette de chocolat à la sortie de la salle !
Laure partage sa passion pour la course à pied et l’univers du running. Amatrice de sorties matinales comme de défis sur longue distance, elle explore équipements, conseils et tendances. Son objectif : vous accompagner dans votre pratique, quel que soit votre niveau.
